北京大学图书馆收藏古籍160万册，其中善本约2万余种、20余万册，427部入选《国家珍贵古籍名录》、88部入选《中华再造善本》丛书。另有敦煌卷子288号，金石拓片4万余种、8万余件，古代舆图2000余种。无论馆藏总量还是珍品数量，均列全国高校图书馆之首，在全国图书馆中位居第三。2008年，北京大学图书馆被列为第一批全国古籍重点保护单位。

北京大学大师云集，名家众多。他们不仅在学术上颇有建树，引领风骚，也留下了颇具文物和艺术价值的个人文献和档案资料。我们这里选取的文献类型主要包括手稿、书信、日记、藏书题记、藏书章、照片、证书等。在这里你可以看到胡适的《说儒》手稿，邓广铭的毕业论文，徐志摩的赠书题记，侯仁之的藏书题记，江泽涵的学部委员证书，胡适的名誉博士证书，沈从文的书信，陈翰笙的日记，……，点点滴滴，勾勒出北大的学术气象和学术传统。

北大学者中喜爱和擅长书法者不在少数。北大图书馆因馆庆纪念征集，及多方收集，现收藏有北大学者书法作品上百幅。这些学者包括梁漱溟、邓以蛰、周培源、张岱年、费孝通、季羡林、邓广铭、任继愈、金开诚、宿白、罗荣渠、厉以宁、金克木、陈贻焮、赵宝煦、田余庆、孙玉石、吴小如、李志敏、高明、杨辛、袁行霈等。他们的书法作品或苍劲有力，或清雅俊逸，所书内容或来自人生体悟，或录名诗佳句，不仅给人美的享受，也给人思想启迪，可谓笔走龙蛇间见性情，龙飞凤舞中品人生。

北京大学图书馆在京师大学堂藏书楼时期即非常重视西学图书的引进，经过多年积累，加之原燕京大学、中法大学、中德学会相关旧藏的并入，西文图书蔚为大观，堪称国内高校图书馆之翘楚。本馆现有西文善本数千册，出版年代最早的是1533年瑞士巴塞尔出版的希腊文版《几何原本》。西文善本中西方汉学的相关收藏颇具规模，既有研究中国的经典之作，也有翻译中国经典的各种版本。

自1840年鸦片战争以来，国门大开，一些外国传教士、探险家、学者等携相机来到中国，记录了清末“三千年未有之变局”下的点点滴滴。其中不少照片被穿插在他们的记录文字中出版，因此西文图书中的清末图像是了解当时的历史文化与社会变迁的重要参考。从这些图片中，我们可以看到令西方人惊叹的传统建筑之美，也可以看到西方人带来的西式的教堂、学堂，我们也可以看到令西方人震惊的落后，也可以看到学习西方的新潮。传统与变革的交错，华夏文明与西方文明的冲突与融合，都可以从这里找到生动的具象体现。